Глава 1
Острая боль пронзила виски, заставив сжаться от непривычного ощущения. Я застонала, пытаясь приподнять веки, но они казались неподъемными.
— Миледи… Миледи, проснитесь!
Женский, взволнованный голос донесся будто сквозь толщу воды. Кто-то осторожно коснулся моего плеча, и я наконец смогла открыть глаза.
Яркий свет, пробивающийся сквозь полупрозрачные занавеси, заставил зажмуриться. Когда зрение немного привыкло, передо мной возникло лицо молодой служанки с широкими серыми глазами и бледными от волнения губами.
— Слава драконьим богам, вы очнулись! — девушка обернулась к кому-то за спиной. — Бегите за лордом Вейтарном, скажите, что его супруга пришла в себя!
Лорд Вейтарн? Супруга?
Я медленно села, ощущая, как кружится голова, а тело кажется чужим: слишком длинные и изящные пальцы, слишком тонкие запястья, слишком мягкие волосы, рассыпавшиеся по плечам светлыми прядями.
— Где я? — мой голос звучал непривычно, мелодично, но с едва уловимой хрипотцой, будто его хозяйка давно не говорила вслух.
Служанка замерла, ее глаза расширились.
— Миледи… Вы в своих покоях, в Драксаре. Вас нашли без сознания у Зеркального озера три дня назад.
Драксаре. Зеркальное озеро. Три дня.
Откуда-то из глубин памяти всплывали обрывки воспоминаний, но они были чужими, словно я смотрела чужой сон.
Я – Лираэль Вейтарн. Жена лорда Каэля. Драконьего лорда.
Но я ведь не она.
Я встала, игнорируя слабость в ногах, и подошла к большому зеркалу в резной раме. Отражение заставило сердце бешено колотиться.
Высокая женщина с бледной, почти фарфоровой кожей. Глаза странного оттенка, между серебром и бледно-сиреневым, с вертикальными зрачками, как у кошки. Волосы длинные, светлые, с едва заметным сиянием, словно в них застряли крошечные звезды.
Это не мое лицо.
Но когда я коснулась щеки, отражение повторило движение.
— Миледи… Вам не стоит вставать. Лекарь сказал…
— Оставьте меня, — прервала я служанку, даже не зная, откуда взялась эта холодность в голосе.
Девушка покорно склонила голову и вышла, закрыв за собой дверь.
Я осталась одна.
И тогда воспоминания нахлынули.
Каэль.
Его образ вспыхнул в сознании: высокий, с черными как смоль волосами и глазами цвета замерзшего озера. Его взгляд пронзительный и безжалостный. Его голос низкий, словно гул далекого грома.
"Наш брак был ошибкой."
Эти слова прозвучали в голове так четко, будто он стоял рядом.
"Наша истинная связь – ложь. Ты не моя судьба."
Я схватилась за край стола, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Истинная связь.
В этом мире драконы находят свою истинную пару – того, с кем их души связаны навеки. Но Каэль отверг ее. Отверг Лираэль, а теперь в ее теле я.
Дверь распахнулась без стука.
В проеме стоял он. Узнала его по образам из чужих мне воспоминаний.
Лорд Каэль Вейтарн.
Его присутствие заполнило комнату. Он был еще более внушительным, чем я представляла: высокий, с резкими чертами лица, одетый в черный камзол с серебряными узорами, напоминающими драконьи чешуйки.
— Ты очнулась, — произнес он без эмоций.
Я не ответила. Мое горло сжалось.
Он шагнул ближе, и я невольно отступила.
— Ты… — его взгляд скользнул по мне, будто ища что-то. — Ты не помнишь, что случилось?
Я медленно покачала головой.
— Я… не уверена.
Он замер, изучая мое лицо.
— Ты упала в обморок у озера. Лекари не нашли причины.
— Возможно, просто устала, — пробормотала я, избегая его взгляда.
Тишина повисла между нами, тяжелая и звенящая.
Потом он холодно сказал:
— Завтра я объявлю о нашем разводе. Ты покинешь Драксар. Это ты помнишь?
Мое сердце сжалось, но не от горя. От протеста.
— Почему? — спросила я, сама не понимая, откуда взялась эта смелость.
Его глаза вспыхнули.
— Потому что между нами нет истинной связи. И никогда не было. Ты… Я не хочу снова повторять всё, Лираэль. Лишь из-за того, что я сам выбрал когда-то тебя в жены, поверив в ложь… Лишь во имя того, что я когда-то чувствовал к тебе, я не сдам тебя тайной королевской канцелярии. Ты покинешь Драксар, вернешься в дом принадлежащий ранее твоей семье. — повторил он.
Но когда он повернулся, чтобы уйти, что-то внутри меня рванулось за ним – невидимая нить, горячая и живая. Я так явно увидела эту нить, что опешила от неожиданности.
Он остановился, будто почувствовал это.
Но не обернулся.
И вышел.
А я осталась стоять посреди роскошных покоев, в чужом теле, с чужими воспоминаниями.
И с одной мыслью:
Он ошибается.
Но кто я такая, чтобы спорить с драконьим лордом?
Довольно быстро стемнело, я подошла к окну.
Драксар раскинулся внизу. Город драконов, сверкающий башнями из черного камня и серебристыми в ночи мостами.
Завтра начнется новая жизнь.
Жизнь, в которой у меня нет ничего.
Но когда я сжала кулаки, под пальцами что-то зашевелилось.
Я разжала ладонь.
На ней расцвел крошечный цветок, сияющий в лунном свете.
Магия?
Я уставилась на него. Лираэль была волшебницей?
Магичкой? Или как тут называют таких как Лираэль?
Глава 2
Зал Суда Драконов был огромен и мало походил на те, которые я знала из нашего мира. Меня привезли сюда одну на карете отдельно от мужа. Его я больше не видела. Утром меня разбудили, помогли одеться и сразу сюда. Даже позавтракать не предложили. Похоже, что слуги меня уже списали со счетов. Я видела их взгляды, которые они отводили от меня. Боялись смотреть.
Шла я прямо, мне нечего стыдиться. Даже если для Лираэль это нечто вроде позора. Я не знаю, почему с ней разводится муж, насколько это вообще для нее было нежелательно. Насколько это вообще принято в их обществе. В воспоминаниях Лираэль я ничего про это не узнала.
Она упала в обморок и провалялась без сознания три дня? Вот это уже странно. Раз я заняла ее тело, то она не выжила? Как и я? Я ровным счетом ничего не помнила о своих настоящих последних днях. Как я попала сюда? Неужели тоже… умерла?
Последним моим собственным воспоминанием был кофе. Я сидела на своей кухне и пила кофе. И… всё… Дальше проносятся воспоминания Лираэль.
Пока я пыталась всё вспомнить, меня привезли к высокому зданию, больше напоминающему замок.
Суд Драконов – гласила табличка над высокими дверями.
Внутри он был такой же впечатляющий как и снаружи. Высокие черные колонны, уходящие в темноту сводов, резные драконьи головы, взирающие сверху с каменными пустыми глазами. Пол из полированного обсидиана отражал фигуры собравшихся.
Я стояла в центре на небольшом постаменте, ощущая на себе сотни взглядов.
Все они ожидали, жаждали зрелища…
Каэль встал рядом на такой же круг. Его черные одежды сливались с мрамором, лишь серебряные узоры на рукавах мерцали, как иней. Он не смотрел на меня. Ни разу не бросил даже быстрого взгляда.
— Лираэль Вейтарн, — его голос прозвучал громко, — Отныне ты более не моя супруга. Между нами нет настоящей истинной связи.
Тишина.
Потом ее взорвали голоса:
"Наконец-то он это признал."
"Говорят, она никогда не была ему ровней."
"Селиндра Вальмир — вот его истинная пара."
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
Селиндра.
Это имя всплывало в обрывках чужих воспоминаний. Дочь знатного рода, с глазами цвета тёмного аметиста. Она пыталась подружиться с Лираэль, но девушке это не нравилось, и она избегала встреч с Селиндрой.
Она объявила себя истинной мужа Лираэль.
Лжеистинная.
Но почему я так в этом уверена? Лираэль было горько от этих воспоминаний. И эту горечь я чувствовала как свою.
Мне нечего было ему ответить. Я пыталась найти в воспоминаниях Лираэль что-то, хоть какой-то намек, что делать, чем я могла бы ответить ему. Но ничего.
К нам подошел мужчина в черной мантии. Мы должны были протянуть руку над лезвием клинка, который он держал в обеих ладонях.
— Клятва будет расторгнута. — объявил он.
Я должна была коснуться лезвия, и тогда наш брак был бы уничтожен не только на словах, но и магически.
Протянула руку…
И что-то внутри меня противилось.
Горячая волна ударила из глубины груди, сжимая рёбра, будто невидимые когти впивались в плоть. Я едва сдержала стон.
Нет. Нет, нет, нет.
Это не просто страх.
Это сопротивление.
Каэль нахмурился, почувствовав неладное. Его пальцы дрогнули, коснувшись клинка.
— Лираэль.
Я едва коснулась лезвия.
Острая боль пронзила пальцы, но не от пореза. Между нами вспыхнула золотая нить, видимая лишь мне. Она дрожала, натягивалась, но не рвалась.
Истинная связь. — подсказало сознание.
Каэль вздрогнул. Его глаза расширились.
— Что…
Но прежде чем он договорил, нить исчезла.
А в зале раздался новый голос:
— Мой лорд, простите, что прерываю.
Все обернулись.
К нам направлялась Селиндра. И я узнала ее.
Она была прекрасна.
Платье цвета лунного света, темные волосы с фиолетовым отливом, губы, тронутые лёгкой улыбкой. Но её глаза…
Холодные. Пустые.
— Каэль, — она произнесла его имя мягко, почти ласково, — ты не должен мучить себя. Разрыв истинной связи – это боль. Но ты сделал правильный выбор.
Она подошла к нему, положив руку на его плечо.
И когда он коснулся клинка, ничего не произошло.
Никакого золотого света. Никакого сопротивления.
Но прежде чем я успела что-то сказать, Каэль опустил руку.
— Всё кончено, Лираэль, — произнёс он, и в его голосе не было сомнений.
Его взгляд скользнул по мне в последний раз.
Он тоже видел нить. Но почему же тогда продолжил?
Меня вывели из зала под перекрёстными взглядами.
— Бедняжка. Думала, сможет удержать драконьего лорда.
— Говорят, она подстроила всё, чтобы он выбрал её.
— А Селиндра… Она же из рода Вальмиров. Настоящая драконья кровь.
Я шла, стиснув зубы, внутри меня закипало желание высказаться, но я молчала. Не буду ничего портить. Пусть всё идет как идет. Мне бы оказаться сейчас не на людях, чтобы в спокойной обстановке решить, что делать и как быть. Развод меня не сильно волновал, хотя я чувствовала себя виноватой за это перед хозяйкой тела. Она любила его. И не хотела расставания. Не хотела развода. Но, что я могла сделать?
Они ошибаются.
Он ошибается.
Но больше всего меня пугало другое. В голову стали закрадываться мысли, что с Лираэль что-то случилось у озера. Судя по воспоминаниям, она не из тех, кто падает в обмороки. А судя по тому, что я видела в зеркале, она не малахольная девица на грани истощения, хоть и достаточно стройная. Её обморок явно неспроста.
Поговорить мне об этом не с кем.
Мне дали время до утра собрать вещи. Лорд распорядился. Какой великодушный.
Я, конечно же, не хотела оставаться здесь дольше. Если Лираэль кто-то устранил, то лучше покинуть этот дом, пусть думают, что она смирилась.
Комнаты, которые никогда не были моими, теперь и вовсе казались чужими. Слуги избегали моего взгляда, шептались за спиной.
Только одна девушка, Фейра, та самая служанка, что была рядом при моём пробуждении, помогла сложить одежду.
— Миледи… — она потупила взгляд. — Вы… вы действительно не помните, что случилось у озера?
Я остановилась.
— Почему ты спрашиваешь?
Она опустила глаза.
— Потому что… вас нашли не просто упавшей. Вы были в воде.
Ледяные пальцы сжали моё сердце. Лираэль утопили?
— Фейра, ты веришь в истинные связи?
Она широко раскрыла глаза.
— Конечно. Это великое благословение богов, данное нам свыше.
— Тогда скажи мне… — Я приглушила голос. — Селиндра была в замке все эти дни?
Девушка побледнела.
— Она… Она появилась четыре дня назад. Говорят, её род восходит к древним драконьим королям. Но…
— Но?
— Но я видела, как она разговаривает с лордом Видаром. И… — Фейра дрогнула. — Они говорили о вас.
Прежде чем я успела спросить ее, дверь распахнулась.
На пороге стояла леди Илверия, бывшая наставница Лираэль. Её я тоже вспомнила по обрывкам из памяти девушки.
— Лираэль, — холодно произнесла она, — ты должна уйти. Сейчас.
— Но мне дали время собраться до утра.
— Леди Селиндра приказала выпроводить тебя до рассвета.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Почему она так спешит?
Что, если она боится, что я что-то вспомню?
Но спорить было бесполезно.
Я взяла чемодан, который только что успела закрыть Фейра и вышла вслед за леди Илверией в ночь.
Ворота Драксара закрылись за моей спиной с глухим стуком.
Я стояла одна на пустынной дороге, ведущей в никуда.
Но когда я подняла глаза, в небе промелькнула тень. Огромная, крылатая.
Дракон.
Каэль?
Нет…
Другой.
Меньше. Темнее.
Он пролетел над моей головой, и на мгновение я почувствовала знакомое присутствие. Но опять же чужие воспоминания не подсказали, что это был за дракон.
Потом он исчез в облаках.
А я пошла вперёд. Удивляясь тому, как спокойно восприняла новость о драконе.
Местные не были людьми в полном смысле этого слова. Они оборачивались в драконов.
Я вспомнила Каэля, его дракона. Он был огромным. Размер дракона зависел напрямую от магической силы его обладателя. А магические резервы бывшего мужа Лираэль были практически неиссякаемы.