Автор романа "Леди так не делают" - Екатерина Бакулина.
Ссылка на книгу внизу 👇
Глава 1. Об алых розах и королевских посланниках
Он скоро будет здесь! Сердце колотится.
Столько лет прошло... Почти двадцать! Нет, мы виделись полгода назад в Моллоу, но никаких разговоров, ничего личного, он только подошел к моему мужу... формальные приветствия, пара общих фраз... Он улыбнулся мне тогда, а я не смогла даже на улыбку ответить. Но воспоминания вдруг нахлынули... Оглушили.
Я думала - ничего не осталось уже. Но нет.
Невозможно.
Он - брат и советник короля, лорд-канцлер, я - жена герцога Уолширского, у меня взрослые дочери, я...
О чем я только думаю?
Совсем не о том.
Дождь стучит в окно. Он едет где-то там, под дождем.
А я стою перед зеркалом и все, о чем могу думать: если затянуть корсет еще туже -то, наверно, упаду в обморок. Если не затягивать... Ужасно! Как можно было так растолстеть за двадцать лет? Как я могла этого не замечать?
Меня никогда это не волновало. Я не покидала Лисмора, занималась детьми, домом, мелкими делами фермеров, благотворительными вечерами, сельскими ярмарками, считала себя хорошей хозяйкой. Я и в Моллоу-то за все время была раз пять, с мужем. Серьезная замужняя дама, степенная, респектабельная, вон, седина уже пробивается в волосах. Но ведь Хэл помнит меня не такой!
Стоит посмотреть на Роуз - и разница очевидна. Я была точь-в-точь как она. Легкой, тоненькой, огонь горел в глазах. Моей дочери сейчас столько же, сколько было мне...
А Хэл так и не женился.
Наверно, все дело в этом.
Я знала, безусловно. Я знала это всегда, он ведь лорд-канцлер, всегда на виду. Но никогда не задумывалась. А на том приеме в Моллоу вдруг заметила, как какая-то молоденькая девица стоит ему глазки, улыбается. А Хэл такой красивый мужчина до сих пор... и даже, кажется, лучше чем был, годы ему только на пользу. Он не женат. Когда-то давно он сказал мне, что ни одна женщина больше не сможет занять его сердце. Но так не может быть... Не должно. Но так...
Он приедет в Лисмор сегодня вечером, у него дело к моему мужу. И останется на несколько дней. Я должна буду говорить с ним, улыбаться ему, как радушная хозяйка.
Я не могу, у меня горят щеки и сердце колотится.
- Вам нехорошо, леди Каррингтон? - Марша, моя горничная смотрит на меня с сомнением. И, кажется, она все понимает. И это чудовищно.
- Ничего страшного, - говорю я, щеки горят еще больше. - Кажется, немного продуло вчера, не стоило выходить вечером... Уже так сыро, почти осень...
Я оправдываюсь, это так нелепо.
- Принеси пудры, - говорю я.
Только горящие щеки пудрой не скрыть.
Прическу построже, чтобы никаких вольностей заподозрить было нельзя. Серое платье... Или темно-синее? Оно мне идет... Но слишком роскошно для домашнего приема. Нужно скромнее.
Мне не о чем волноваться, на самом деле. Ничего особенного не произойдет. Хэл приедет, решит свои дела и уедет обратно. Он и не думает ни о чем таком, это все лишь мои фантазии. И то, что не женат - это ведь ничего не значит. Совсем ничего. У него наверняка есть возлюбленная... и куда красивее меня. Я даже что-то такое слышала... Ава Мердок, сестра Дункана Мердока, сюрвейера Адмиралтейства. Она низкого происхождения, и дело, должно быть в этом... Совсем не во мне.
Какая разница? Я ведь замужем, и даже думать невозможно.
Я ведь сама отказалась от него. Испугалась... не знаю чего. Осуждения. Неизвестности. Не смогла пойти против воли родителей. А могла бы сбежать с ним, он звал, и... Что бы было со мной?
Под слоем белил мое лицо смотрится совсем неживым. Волосы того стянуты так, что прибавляют еще лет десять. И к лучшему, может быть... Только глаза словно угли.
«Если любишь меня, приколи к платью алую розу».
Я не решилась тогда. А сейчас... И сейчас не решусь. Сейчас это куда более безумно. Да и розы почти отцвели... Нет. Я не могу. И даже брошь не могу.
Это слишком заметно. Но у меня есть маленькая булавка с рубиновой головкой, словно капелька крови. Не роза, нет, но тот, кто знает - поймет.
Если захочет понять. Приколоть так, чтобы только чуть выглядывала из-под ряда оборок... И даже это кажется недопустимой вольностью. Боже ты мой...
За окном серая промозглая мгла.
- Леди Роуз! Леди Роуз! Идите в дом! Простудитесь! - Слышу со двора.
- Лорд Харелт скоро приедет! - Звонкий голос моей дочери. - Я подожду! Патрик с крыши видел всадников!
Она ждет Хэла? Она знает его? Да, вот как раз полгода назад Роуз тоже была с нами, она уже взрослая, пора было выводить ее в свет. Но Хэл... Почему его?
Роуз похожа на меня двадцать лет назад. Настолько похожа, что становится страшно, то же лицо, те же глаза... Только она не боится. Я абсолютно уверена, что если кто-то поманит, Роуз сбежит с ним не раздумывая, к добру или горю... не знаю.
Но Хэл...
Нет.
Я знаю, что Роуз встретила кого-то, когда была в Моллоу. Но мне казалось - не во дворце, мне казалось - мальчишку... Мне даже казалось, я видела его мельком, его рыжую голову, красную морскую офицерскую форму...
Или он лишь передавал послание? Я помню, как глаза Роуз сияли, это нельзя не заметить. Мальчишка, брак с которым отец никогда не одобрит.
Но сейчас она ждет...
Что-то тяжелое, тянущее сворачивается внутри, ворочается. Я ревную его к собственной дочери? Что если он видит в ней меня? Я отказала, но он...
Что если он, вот так, решил отомстить? Старая обида? Он принц, самый влиятельный человек в Дейре после короля, все держится на нем. А я обошлась с ним так... Я отвергла его в последний момент, он ждал меня, но я не пришла...
- Едут! - кричит Роуз.
Я не вижу ее, но точно знаю, она сейчас радостно прыгает.
Невыносимо!
Нет, булавку, все же, стоит отколоть, убрать, это неправильно. Не стоит. Он приехал не ко мне и не стоит напоминать.
Нужно собраться с силами и спуститься.
Все это в прошлом.
Слишком давно.
Я шла, и у меня подгибались ноги.
Он стоял у дверей... Весь промокший настолько, что с него уже лужа натекла. Но улыбался. Роуз рядом с ним... быстро и счастливо говорила что-то, прижимая руки к груди. Тихо говорила, я не могла разобрать слов. Хэл слушал, глядя на нее, кивая. Его улыбка простая и искренняя...
У меня мысль вдруг безумная проскочила - что если он приехал к Грэгу просить ее руки?
Кто знает... Дела - лишь предлог. Боже, он ведь старше ее вдвое, в отцы годится... он мог бы быть ее отцом, если бы я решилась тогда. Но он принц, одно это уже многое меняет.
Я шла, и у меня темнело в глазах...
А потом Хэл повернулся ко мне, посмотрел... Его лицо вдруг изменилось. Я не могу сказать, что именно произошло, но он... Он был рад меня видеть. И это так очевидно, что сердце замерло, затаившись, пропустило удар... и тут же забилось быстрее.
- Мэг... - шагнул ко мне.
И вот тут что-то так дернуло, я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею. Сдержалась. До слез. Нет, так нельзя, это недопустимо.
Отступила на шаг назад, вежливо улыбнулась ему, почти через силу.
- Ваша светлость, рада приветствовать вас в нашем доме.
Хэл чуть фыркнул.
- Я тоже рад, Маргарет.
Надо что-то сказать, но отчаянно мысли путались в голове.
- Вы промокли, ваша светлость... - я изо всех сил старалась справиться с собой. -Сейчас Томас покажет вам вашу комнату, можно переодеться и погреться немного.
- Благодарю, леди Каррингтон, - его глаза сверкнули чуть насмешливо, но эту игру в необходимые приличия он принял. - Я бы и от горячего грога не отказался, если угостите.
Улыбался. Вряд ли он привык, что ему отказывают, только я...
И сейчас я понимаю, что соглашусь на любое безумство. На всё, что он предложит!
О, нет!
Читайте продолжение романа на Литнет по этой ссылке.
Листая дальше, вы перейдёте на litnet.com