Городское фэнтези про оборотней "Проклятие городского хищника" - еще одна новинка, от которой я потеряла покой, аппетит и сон. Мир оборотней, что существует и развивается, кажется, параллельно с нашим - прописан Натальей Журавликовой фантастически достоверно. Полное ощущение погруженности в альтернативную реальность. 10 из 10.
А вот и начало романа.
Аннотация к роману:
В один день я лишилась всего. С работы выгнали из-за чужого промаха, парень без объяснений выставил мои вещи за порог и сменил замки.
В нашем городе не так просто быстро куда-то устроиться, а мне нужно где-то жить и расплачиваться с долгами… по большей части, чужими.
Ничего не остается, как только пойти устраиваться ассистентом к странному, нелюдимому человеку, который выкупил самое жуткое здание в нашем городе. Еще ни один бизнес не продержался в нем более полугода. Да и сам босс что-то скрывает. А еще у него есть красивый и пугающий пес, которого я ни разу не видела при свете дня.
ГЛАВА 1. Всё кувырком
В тот день меня выгнали с работы и из дома.
Мой чемодан стоял под дверью. Но собирала и выставляла его в подъезд не я. Потому что только что приехала из офиса. Уже бывшего.
И обнаружила свои вещи за порогом.
Настроение было отвратительное и без этих дурацких шуток. Я достала ключ из кармана, потыкала им в замочную скважину и запоздало поняла - не подходит. Только потом увидела царапину на косяке.
Надо же. И замок поменяли?
Что такого случилось в мое отсутствие?
Я нажала кнопку звонка. Два длинных, один короткий, наш условный. Никакой реакции. Тогда постучалась, тоже по-особому. Потом уже по-простому, сбивая костяшки пальцев. В груди начала разрастаться паника. Я-то думала, проревев полчаса в такси, уже все слезы выплакала.
- Трофим! Хватит надо мной подшучивать! Мне не до этого! Открывай!
Но открыла соседка, Светлана Георгиевна.
- Наська, ты что ли? Чего шумишь?
- Трофим не отзывается и сама внутрь попасть не могу, — всхлипнула я носом, не хотелось говорить что и ключ не подошел.
- Вроде дома он был, в глазок видела, дверь отворил и котомку твою выставил. А вы это, поругались что ли?
Во взгляде женщины мелькнул живой интерес. Такие, как она, согласны дежурить у дверного глазка, чтобы не пропустить новости. И возможно разместить их в чате подъезда. Не знаю, сама там не состою, но что-то такое слышала.
- Нет, у нас все хорошо, Светлана Георгиевна, спасибо за заботу.
- Ну-ну, — протянула та с сомнением, — а чего он тогда мужиков позвал замки сменить? Я слышала, работали тут. Матерились ужасно. Никакого уважения к чужому пространству. Орут как у себя в деревне.
Кто бы говорил о личном пространстве.
Стараясь не обращать внимания на любопытную женщину, я достала телефон, набрала Трофима. Гудок. Второй. Третий. Пятый...
Сдаваться я не собиралась.
Наконец, после третьей попытки дозвониться он ответил.
- Я взял трубку только чтобы ты успокоилась и перестала звонить, — сказал голос моего парня без предисловий.
- Что случилось, Трофим? — спросила я. — Вернулась домой, чемодан в подъезде. А если бы его украл кто из соседей?
- Ну, знаете ли! — раздалось за спиной оскорбленное шипение соседки. И к моему облегчению, дверь закрылась. Наверное, подслушивает теперь, приложив ухо к замочной скважине.
- Не украли? — уточнил Трофим.
- Нет.
- Вот и хорошо. Оставь меня в покое и больше не звони. Аня все про тебя рассказала и даже показала те сообщения.
- Какие сообщения, Трофим? — по щекам помимо воли полились слезы, смывая уже остатки косметики.
- Не надо, Настя. Не хочу слышать твое вранье. Прощай.
Трубку бросили. Так же, как перед этим и меня.
Я попыталась перезвонить, но безуспешно. Сначала он просто не отвечал, а потом выключил телефон.
Идти мне было некуда. Когда я переехала к Трофиму, отказалась от квартиры, которую снимала за бесценок у дальней родственницы.
К ней отправляться тоже не вариант. Многодетная семья ютилась в “однушке". А больше у меня тут никого не было.
Подруг имелось только две, и одна из них - Аня, которая про меня “все рассказала” моему парню. Бывшему. Можно поехать к ней и спросить про это “всё”, и самой очень интересно, чего я о себе не знаю. Но не хотелось. Может быть, когда-нибудь потом.
Вторая подружка вся пребывала в новом романе и вряд ли сейчас находилась дома. Выйдя из подъезда, я поняла, что ситуация становится хуже с каждой минутой. Когда я отправлялась к Трофиму, на улице только начинало накрапывать, сейчас шел ливень. Струи воды хлестали со всех сторон, на дороге уже появились средней глубины лужи.
Я побрела вперед, не разбирая дороги, взяв чемодан за выдвижную ручку. Колесики подскакивали на ухабах. Волосы тут же промокли насквозь, как и моя тонкая курточка. Весна в этом году оказалась капризнее некуда.
Слезы смешивались с дождем, я почти ничего не видела.
Хотелось выть по-волчьи... И вселенная мне ответила. Неподалеку явно грустила собака, такая же бездомная, как и я. Жуткий вой превратил вечер из драматичного в катастрофический.
Вздрогнув, я почувствовала как меня пробирает холод, и не только от дождя. Мороз словно шел изнутри. От ощущения, что я вот-вот покроюсь коркой льда, заревела еще сильнее. Боль, одиночество, обида, все это сейчас проливалось горючими слезами. Хоть что-то теплое в этом кошмаре.
Дернув чемодан за ручку, я поняла, что колесико застряло. Обернувшись, увидела, как один пластиковый бок раздуло. По краю пошла трещина, переходившая в большую дыру, из которой свешивались мои вещи.
- Да что ж такое! — почти закричала я, рванув чемодан. И тут же врезалась в человека, отчего заорала еще пуще.
В этот момент ярко блеснула молния, освещая мрачное лицо незнакомца, почти утонувшее в сером капюшоне безрукавки.
Мужчина был одет не по сезону. И настроен явно недружелюбно. Мокрые светлые волосы падают на лоб, серые глаза неестественно блестят из-под них, как ночные звезды. Кажется, они впитали свет молнии. Щетина придает ровным, четким чертам жесткости, даже жестокости. На весь бицепс - татуировка. Наверное, бандитская.
Для полного “счастья” не хватало только встретить грабителя или маньяка. Незнакомец больше походил на последнего.
- Нечего так орать, — сказал он хриплым, низким голосом. Будто прорычал.
- У меня нет с собой денег! — испуганно сказала я, сама не понимая, что несу. — Не убивайте меня, пожалуйста!
В серых глазах сверкнула ярость.
Казалось, сейчас он свернет мне шею. Но незнакомец бросил:
- Психованная.
Затем надвинул капюшон еще глубже, обошел меня и скрылся за пеленой дождя под громовой раскат.
Все еще не веря, что опасность миновала, я смотрела ему вслед и тряслась крупной дрожью. Нужно, наверное, забронировать номер в гостинице. И такси вызвать. Я вытащила телефон из кармана промокшей куртки. Аппарат был мокрым и скользким, как и моя рука. Не сумев удержать его, я с отчаянием наблюдала встречу моего мобильного с асфальтом.
Бросилась поднимать, нажимать кнопки, но экран не активировался. Выбора не было, пришлось идти к Вероничке, той самой подруге с насыщенной личной жизнью. Пешком до нее не очень далеко и долго. В хорошую погоду.
Сейчас, когда сверкали молнии и гремел гром, в лицо бил ливень, а личная жизнь с треском завершилась, путь показался мне бесконечным.
Позвонив в домофон, я не расчитывала на ответ. Но мне повезло, Вероника оказалась дома.
- Аська, ты сбрендила совсем, в такую погоду гулять! — накинулась она на меня с порога. А потом увидела чемодан и присвистнула.
- Ты что, ушла от Трофима?
Не выдержав, я снова разревелась. Подруга наконец впустила меня внутрь и обняла, отчего ее домашний костюм промок.
- Я тебя... замочу, — всхлипывала я.
- Скорее снимай куртку. И переодевайся в мой халат. — распорядилась Вероника.
- В твоем чемодане наверняка сухих вещей не осталось. Вываливай все на пол, потом на батарею развесим.
Через полчаса я в махровом халате и полотенце на голове сидела на кухне подруги, с кружкой горячего чая.
- Сможешь рассказать, что стряслось? — спросила Ника.
- Пришла домой... к Трофиму, — тут же поправила я сама себя, — а там замок другой. И всё.
- Погоди, ты же ему на ремонт половину суммы давала в этом году, разве нет? — Ника отставила свою кружку. — И машинку стиральную купила сразу же.
- Ну...да... — неуверенно согласилась я. — А какое это имеет отношение...
- Непосредственное! — не дала мне закончить Ника, вскакивая и начиная нервно ходить возле стола. — Ты вложилась в свое проживание, нельзя сказать, что это дом только Трофима. И просто так выкинуть тебя за дверь тоже нельзя.
- Это же никак не оформлено, — вздохнула я, — и потом, мне не приходилось больше платить за съем. Справедливо, что я тоже вкладываюсь.
- Справедливо что я тоже вкладываюсь, — передразнила она меня противным голосом, — да ни один съем жилья столько не стоит. Аренда квартиры или комнаты куда дешевле. Вот пойду к твоему Трофиму и волосенки его выдеру. Ты из-за этого ремонта тренажерку забросила.
- Абонемент дорогой, — мне хотелось спрятаться в своей кружке чая от претензий подруги.
- Сейчас-то где жить собираешься? Родители в другой город переехали, квартиру давно продали, ты все сбережения на Трофочку своего потратила. Зарплаты хватит хоть на съем?
- Нету у меня зарплаты больше, — вспомнив, с чего начался этот ужасный день, я снова разревелась.
- Тааак! С этого места подробнее! — велела Вероника и села обратно.
- Уволили меня. Велели по собственному желанию, иначе вариант по статье найдут.
- Что ты натворила-то? — Ника погладила меня по чалме из полотенца.
- Подписалась под один проект. А он провалился.
- По твоей вине?
- Нет. Ответственный был другой там. Брат начальника. А надо было виноватого найти и показательно уволить. А чего его искать, если это Костя. Но его уволить нельзя.
- А тебя, значит, можно? — подруга как-то странно на меня смотрела.
- Я работаю меньше года, меня не жалко.
- Что ж тебе так не везет-то по жизни, а? — взгляд Вероники стал таким участливым, что я разрыдалась с новой силой. Наверное, лет пять уже не разводила такой сырости. Или больше. Да я кроме как на выпускном так не плакала. Даже когда руку сломала на катке. Причем, не на льду, я до него дойти не успела, а в раздевалке.
- Ладно, хорош расстраиваться, — решительно сказала Ника, — пока можешь пожить у меня. Работу поищешь, с жильем, может, определишься.
- А ты как? У тебя же Илларион.
- Ларик сейчас пока на сборах, — махнула рукой Ника, — его еще почти три недели не будет. А мне скучно как раз. Мы с тобой в общаге жили в одной комнате, и сейчас сможем.
- Только мне платить пока нечем.
- Разберемся, — беззаботно пожала плечами подруга, - у меня за этот месяц уплачено, а он только начался. По условиям аренды я могу с кем-то вдвоем жить. Ну, Ларик у меня часто же остается. Так что не проблема. Потом ты мне когда-нибудь поможешь.
За окном снова сверкнула молния, а спустя некоторое время раздался такой громовой раскат, что задребезжали горшки с цветами на подоконнике.
- Страсти какие, — сказала Ника, — еще и полнолуние вот-вот. Оборотней по дороге не встретила, или еще какую нечисть?
Увидев, как вытянулось мое лицо, она поспешно исправилась:
-Ты чего? Я просто пошутила, расслабить тебя хотела. Какие еще оборотни в наших городских джунглях? Это я ужастик вчера перед сном смотрела.
А мне вспомнился жуткий вой, услышанный мной на улице. И яростные, полные ненависти глаза странного полураздетого незнакомца. Не хотелось бы встретить его снова, особенно на безлюдной улице в грозу.
Ника уложила меня на раскладушке, довольно удобной, с современным ортопедическим матрасом. Комната у нее просторная, а мебели не так много, поэтому пространства хватало и мы не чувствовали себя в тесноте.
Чемодан пришлось выкинуть, вещи спасти удалось, но всем этим я занялась уже на следующий день. Неприятно было думать, что Трофим собирал мое добро, шарился на полках. Еще хуже - вещи были далеко не все.
В небольшой чемоданчик не влезли бытовые приборы, которые я покупала в дом. И я не о стиральной машинке говорю. Много чего бралось мною для кухни, я всегда стремилась облегчить быт.
Трофим решил, что это арендная плата за проживание или компенсанция за неведомый моральный ущерб, который я ему каким-то образом нанесла?
Нет, такого быть не может. Слишком похоже на воровство. Скорее всего, он просто не может дозвониться, чтобы договориться о том, куда привезти остальные мои вещи. Ведь мой мобильный лежит в кастрюле с рисом, чтобы из него вышла влага. Этот способ я в интернете прочитала, но ни разу не пробовала на практике. Если поможет, останется поменять разбитый дисплей, но не придется покупать новый аппарат. Денег у меня сейчас все равно в обрез.
Без работы, без финансовых накоплений, без жилья, без парня, без мобильной связи... ничего себе списочек проблем.
- Как думаешь, что такого Аня могла обо мне узнать и сообщить Трофиму? Чтобы он замок поменял и меня без объяснений выставил? — спросила я Вероничку, когда мы с ней ужинали. Она пришла с работы, а я успела приготовить для нас вполне съедобные блюда и ничего не сжечь.
- А о тебе есть, что узнавать? — с сарказмом спросила подруга. — Ты же как открытая книга. Ни врать не умеешь, ни притворяться. Наплела она ему с три короба. И Трофим твой купился, что характеризует его еще хуже, чем Аньку.
- Но зачем ей про меня придумывать что-то плохое? — не понимала я.
- Серьезно? — Ника, кажется, удивилась. — Она еще с институтских времен по Трофиму вздыхала. Но встречаться он с тобой начал. Вот и решила отбить. Очень действенно, надо сказать. Если даже Трофик поймет, что его обманули, тебе к нему самой возвращаться не захочется. Ведь не захочется же, Ась?
Я задумалась. Трофима я любила. Готова была для него многим пожертвовать. А он? Оказывается, нет. Хотя...
- Ника, Трофим — мужчина. Наверняка Аня придумала что-то такое, задевающее его гордость. И он не смог этого стерпеть.
- Пойми, Настя, — Вероничка посмотрела на меня, как на слабоумную, — в вашей паре нет доверия. Он должен был сначала у тебя спросить, так ли это. А потом уже чемоданами швыряться. Кстати, а ты ему позвонила, когда тебя уволили?
- Нет, — тихо ответила я, — хотела лично рассказать, поделиться своей бедой.
- Вот! А когда человеку доверяешь, сразу, первым ему сообщаешь о том, что тебя беспокоит.
- Ну, он бы сразу выяснять начал по телефону, как я так подставилась, не хотелось...
Из банки с рисом послышался писк.
- Ой, мой мобильничек заработал! — обрадовалась я.
- Хоть одна хорошая новость, — вздохнула подруга.
Я поспешно достала телефон, стряхивая зерна. Это же наверняка Трофим мне написал, сожалеет о вчерашнем, беспокоится, как у меня дела, ведь я ушла от него в такую непогоду!
Но это оказалось сообщение не от моего парня.
- Что там, ты побледнела опять? — насторожилась Ника.
- Уведомление из банка, — растерянно ответила я, — о просрочке взноса по кредиту и начислении мне штрафа.
- Какого кредита?
- За стиралку. И кондиционер.
-Ты это все в кредит брала? — ужаснулась подруга.
-Да, — с трудом ответила я, — и мы договорились, что половину оплачиваю я, а вторую - Трофим. Свою я уже внесла. А вот он — нет. И у меня долг за два месяца. И штраф.
- Настя! — взвыла Вероника. — Ну, как так? Ты что, не знала, что у тебя сумма не погашается? Тебе же должны оповещения приходить. О зачислении средств, о первой просрочке, в конце концов!
- Не было, — я пожала плечами, — наверное, сбой какой-то в приложении. А Трофиму я напоминала же о выплатах. Не думала, что он забудет.
- Забудет? Насть, ты не просто наивная. Ты святая. И Трофим тобой пользовался вовсю. А теперь он от тебя все взял, зачем ты ему нужна без работы, да еще и с кредитом, который платить надо?
- Он не знал, что я без работы, — попыталась я оправдаться, но уже и сама понимала, что это бесполезно. Одна из моих бывших коллег - двоюродная сестра Ани. Так что все Трофим мог знать.
- Ладно, Звягина, без паники, — Ника хлопнула по столу ладнью, и я подпрыгнула на месте, — без паники, я сказала. И отставить прыгать. Тебе срочно работу нужно искать. От старой-то ты уже всю зарплату на своего альфонса спустила?
- Осталось еще, — вздохнула я, — но мне долг теперь погашать надо. С процентами.
- Значит, Анастасия, особого выбора у тебя и нет. Сама знаешь, у нас в городе рабочих мест дефицит. Так-то бы можно было подождать, вдруг что подвернется. Но с твоим везением...
Она задумчиво на меня посмотрела.
- В общем, спрашивала я сегодня девочек насчет вакансий. У нас нет, к сожалению, но мне подсказали, что в закуток на Сосновой требуется администратор. С любым опытом.
- Подожди... это что ли ТО САМОЕ помещение?
- Оно, — кивнула Вероника.
“Закуток на Сосновой’’ — наша городская легенда. На моей памяти оно меняло хозяев каждый год. Место было проходное, рядом отлично процветали заведения различного типа. А именно этому помещению не везло. Через полгода любой магазин, салон, клуб и так далее - закрывался. Я, конечно, не видела отчеты, но говорили, что хозяева разорялись. Мало того, бизнес начинал идти из рук вон плохо даже у тех, кто владел сетью заведений и решал открыть филиал в “закутке”. Цветочный магазин, фитнес-клуб, лавка сладостей, продуктовый с низкими ценами... уж не припомню, что там еще было.
Последней в этом месте с треском закрылась школа латинских танцев. Которая до этого процветала в другом районе, но хозяин купился на недорогую стоимость аренды и более удобное расположение.
Почти год “закуток” пустовал. И сейчас туда требуется администратор?
- Ника, неужели это проклятое помещение снова сняли?
- По-моему, даже выкупили за бесценок, но могу ошибаться, — сообщила подруга.
- И чем там теперь будут торговать?
- Да какая разница, — хмыкнула Ника. — все равно бизнес развалится через полгода. Но ты к тому времени как раз с долгами рассчитаешься. Так что завтра же пойдешь на собеседование.
- Завтра? - опешила я.
- Ага, — подруга подняла взгляд от телефона. Последние минут десять она с кем-то переписывалась, — мне сейчас скинули контакт нового владельца, он был в объявлениях о вакансиях. Я уже написала.
Завтра в десять утра тебя ждут.
Продолжение романа на Литнет по этой ссылке.
Листая дальше, вы перейдёте на litnet.com